La revisión por parte de la administración Trump del calendario de vacunación infantil estadounidense, vigente desde hace décadas y anunciada por funcionarios sanitarios federales el 5 de enero de 2026 , ha generado alarma entre los expertos en salud pública y los pediatras.
El calendario de vacunación infantil de EE. UU. , una tabla con barras de colores que los pediatras comparten con los padres, recomienda un conjunto de vacunas administradas desde el nacimiento hasta la adolescencia para prevenir diversas infecciones graves. El marco básico se ha implementado desde 1995, cuando las autoridades sanitarias federales y las organizaciones médicas emitieron por primera vez un estándar nacional unificado , aunque se han añadido nuevas vacunas regularmente a medida que la ciencia ha avanzado.
Ese calendario ahora ha sido destruido.
En total, el cambio radical reduce el número de vacunas infantiles recomendadas universalmente de 17 a 11. Traslada las vacunas contra el rotavirus, la influenza, la hepatitis A, la hepatitis B y la enfermedad meningocócica de las recomendaciones de rutina a una categoría de “toma de decisiones clínicas compartida”, que transfiere la responsabilidad de iniciar la vacunación del sistema de salud a las familias individualmente.
El secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS, el equivalente al Ministerio de Salud de Brasil), Robert F. Kennedy Jr., quien ha cuestionado la seguridad de las vacunas durante décadas , justificó estos cambios citando una evaluación de 33 páginas que compara el calendario estadounidense con el de Dinamarca .
Sin embargo, ambos países difieren en aspectos importantes. Dinamarca tiene 6 millones de habitantes, un sistema de salud universal y un registro nacional que registra a todos los pacientes . En cambio, Estados Unidos tiene 330 millones de habitantes, 27 millones sin seguro médico y un sistema en el que millones de personas cambian constantemente de proveedor de atención médica.
Estos cambios siguen a la decisión que tomaron los CDC en diciembre de 2025 de abandonar una recomendación de larga data de que todos los recién nacidos sean vacunados contra la hepatitis B, a pesar de que no hay nueva evidencia que cuestione el historial de seguridad de la vacuna.
Soy médico especializado en enfermedades infecciosas, trato enfermedades prevenibles mediante vacunación y analizo la evidencia clínica que sustenta las recomendaciones de inmunización. El calendario de vacunación no se desarrolló de golpe. Se construyó gradualmente a lo largo de décadas , moldeado por brotes de enfermedades, avances tecnológicos y lecciones aprendidas con esfuerzo sobre la reducción de enfermedades y muertes infantiles.
Los primeros años
Durante la primera mitad del siglo XX, la mayoría de los estados estadounidenses exigían que los estudiantes se vacunaran contra la viruela para ingresar al sistema escolar público. Sin embargo, no existía un calendario nacional unificado. La vacuna combinada contra la difteria, el tétanos y la tos ferina , conocida como vacuna DTP, surgió en 1948, y la vacuna Salk contra la polio llegó en 1955 , pero las recomendaciones sobre cuándo y cómo administrarlas variaban según el estado, el médico e incluso el vecindario.
El gobierno federal intervino tras una tragedia. En 1955, un defecto de fabricación en los Laboratorios Cutter de Berkeley, California, produjo lotes de vacuna contra la polio que contenían virus vivos, lo que causó parálisis en docenas de niños. El incidente dejó claro que la vacunación no podía seguir siendo un asunto fragmentado. La supervisión federal era necesaria.
En 1964, el Director General de Salud Pública de EE. UU. creó el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP ) para brindar orientación y recomendaciones expertas a los CDC sobre el uso de vacunas. Por primera vez, un solo organismo evaluaría la evidencia y emitiría recomendaciones nacionales.
Nuevas vacunas virales
A lo largo de la década de 1960, se autorizaron las vacunas contra el sarampión (1963), las paperas (1967) y la rubéola (1969), que finalmente se combinaron en la vacuna MMR en 1971. Cada adición siguió un patrón similar: una enfermedad que mataba o incapacitaba a miles de niños anualmente, una vacuna que demostró ser segura y efectiva en los ensayos, y una recomendación que transformó una enfermedad infantil aparentemente inevitable en algo prevenible.
La vacuna contra la rubéola no solo protegió a los niños que la recibieron. La rubéola, también llamada sarampión alemán, es leve en los niños, pero devastadora para los fetos , ya que causa sordera, defectos cardíacos y discapacidad intelectual en las mujeres embarazadas.
Una epidemia de rubéola en 1964 y 1965 lo dejó muy claro: 12,5 millones de infecciones y 20.000 casos de síndrome de rubéola congénita dejaron a miles de niños sordos o ciegos. La vacunación infantil también ayudó a proteger a las mujeres embarazadas, reduciendo la propagación de la infección. Para 2015, la rubéola se había erradicado del continente americano.
La hepatitis B y la red de seguridad
En 1991, los CDC añadieron al calendario la vacunación contra la hepatitis B al nacer . Antes de eso, alrededor de 18.000 niños contraían el virus cada año antes de los 10 años .
Muchos padres se preguntan por qué los recién nacidos necesitan esta vacuna. La respuesta reside en la biología y en las limitaciones del cribado.
Un adulto que contrae hepatitis B tiene un 95 % de probabilidades de eliminar el virus. Un bebé infectado en los primeros meses de vida tiene un 90 % de probabilidades de desarrollar una infección crónica , y uno de cada cuatro fallecerá por insuficiencia hepática o cáncer. Los bebés pueden contraer el virus de sus madres durante el parto, de familiares infectados o por contacto casual en guarderías. El virus sobrevive en superficies durante días y es altamente contagioso.
Las estrategias iniciales dirigidas únicamente a los grupos de alto riesgo fracasaron porque las pruebas de detección no detectaron a muchas madres infectadas. Incluso hoy en día, entre el 12 % y el 18 % de las mujeres embarazadas en EE. UU. nunca se someten a la prueba de hepatitis B. Hasta que el ACIP retiró la recomendación a principios de diciembre de 2025 , la primera dosis de esta vacuna al nacer servía como medida de seguridad, protegiendo a todos los bebés, independientemente de si se conocía con precisión el estado de infección de sus madres.
Esta red de seguridad funcionó: las infecciones de hepatitis B en niños estadounidenses cayeron un 99% .
Un estándar unificado
Durante décadas, distintas organizaciones médicas emitieron sus propias recomendaciones, a veces contradictorias. En 1995, el ACIP, la Academia Estadounidense de Pediatría y la Academia Estadounidense de Médicos de Familia publicaron conjuntamente el primer calendario unificado de vacunación infantil , precursor del cuadro que conocemos hoy. Por primera vez, padres y médicos contaban con un único estándar nacional.
El calendario siguió evolucionando. El ACIP recomendó la vacunación contra la varicela en 1996; contra el rotavirus en 2006 , en sustitución de una versión anterior retirada tras detectarse un efecto secundario poco común en el control de seguridad; y contra el VPH, también en 2006 .
Cada incorporación siguió el mismo proceso riguroso : revisión de evidencia, análisis de riesgo-beneficio y votación pública por parte del comité asesor.
Más vacunas, menos carga
Los activistas antivacunas, incluyendo a Kennedy, suelen afirmar erróneamente que el sistema inmunitario de los niños está sobrecargado debido al aumento de la cantidad de vacunas que reciben. Este argumento se utiliza con frecuencia para abogar por la reducción del calendario de vacunación infantil.
Pero hay un hecho que a menudo sorprende a los padres: a pesar del aumento de las vacunas recomendadas, la cantidad de moléculas que estimulan el sistema inmunológico en estas vacunas, llamadas antígenos, ha disminuido drásticamente desde la década de 1980, lo que significa que requieren menos del sistema inmunológico del niño.
Tan solo la vacuna de células enteras contra la tos ferina, utilizada en la década de 1980, contenía unos 3000 antígenos . Todas las vacunas del calendario de vacunación actual contienen menos de 160 antígenos gracias a los avances en la tecnología de vacunas, que permiten la administración precisa de solo los componentes necesarios para la protección.
¿Qué viene a continuación?
Durante décadas, el ACIP recomendó cambios en el calendario de vacunación infantil solo cuando nuevas evidencias o cambios claros en el riesgo de enfermedad lo justificaban. El anuncio del 5 de enero representa una ruptura fundamental con esta norma: varias vacunas se eliminaron simultáneamente de las recomendaciones rutinarias, justificadas no por nuevos datos de seguridad, sino por la comparación con un país con un sistema de salud fundamentalmente diferente.
Kennedy logró esto al cubrir puestos de seguridad de las vacunas con nombramientos políticos. Su ACIP, cuidadosamente seleccionado, está repleto de miembros con un historial de posturas antivacunas . Los autores de la evaluación que justifica el cambio , altos funcionarios de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) , son críticos desde hace mucho tiempo del calendario de vacunación vigente. El director interino de los CDC, que firmó el memorando de la decisión, es un inversor sin formación clínica ni científica .
El efecto práctico se sentirá en las clínicas de todo el país. Las recomendaciones rutinarias activan alertas automáticas en los historiales médicos y permiten al personal de enfermería vacunar según las prescripciones médicas. La toma de decisiones clínicas compartidas requiere la participación de un médico en todas las decisiones de vacunación, lo que crea obstáculos que inevitablemente reducirán la adherencia, especialmente para los más de 100 millones de estadounidenses que carecen de acceso regular a la atención primaria.
Las principales organizaciones médicas estadounidenses , como la Academia Estadounidense de Pediatría y el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos, han declarado que seguirán recomendando el calendario completo de vacunación infantil. Varios estados, como California, Nueva York e Illinois, seguirán las directrices establecidas en lugar de las nuevas recomendaciones federales, lo que crea una situación en la que la protección de los niños depende del lugar donde viven.
Partes de este artículo se publicaron originalmente en un artículo anterior publicado el 18 de diciembre de 2025 .
Este artículo fue originalmente publicado en The Conversation y lo republicamos bajo la licencia de Creative Commons.
Jake Scott no asesora, trabaja, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que pueda beneficiarse de la publicación de este artículo y no ha revelado ninguna afiliación relevante más allá de su posición académica.
